Una alianza de rugby forjada a través de intercambios de entrenadores y de una pasión compartida por impulsar el rugby para personas sordas está acercando a Australia y Fiji mientras ambas naciones se preparan para el Campeonato Mundial de Rugby Sevens para Sordos en Japón.
Australian Deaf Rugby ha trabajado junto a Rugby Australia, la Fiji Rugby Union y Fiji Deaf Rugby para organizar clínicas de entrenamiento con jugadores y entrenadores en Fiji. El programa PacificAus Sports del Gobierno australiano respalda estas oportunidades desde 2023.
Un vínculo que sigue creciendo
La relación se ha fortalecido aún más. PacificAus Sports financia equipamiento de juego y entrenamiento, además de indumentaria formal, para los equipos masculino y femenino de Fiji, que llegan al Mundial de Tokio, que se disputará del 31 de octubre al 3 de noviembre.
El presidente de Australian Deaf Rugby y entrenador en jefe de la selección masculina de Australia, David Kearsey, afirmó que la relación ha sido gratificante para ambos países y que el talento emergente de Fiji convierte a su equipo en una selección a seguir de cerca.
“Ha sido genial trabajar con los jugadores y entrenadores de Fiji y aprender unos de otros”, declaró Kearsey.
“Tienen algunos jugadores nuevos que están surgiendo y que sabemos que pueden hacer mucho daño en el campo. Esperamos con ilusión reencontrarnos con nuestros vuvale de Fiji, y nos alegra que, para empezar, estemos en grupos separados en la división masculina”.
Entrega de equipamiento
Fiji viaja a Japón tras conquistar los títulos masculino y femenino en el primer Pacific Rim Deaf Rugby Sevens, disputado el año pasado en Australia.
La embajadora de Australia en Fiji, Peter Roberts, acompañó a los jugadores y entrenadores fijianos en la entrega del equipamiento, y reconoció su dedicación mientras se preparan para representar a Fiji en el escenario mundial.
“Lo que hacen inspira a personas en todo Fiji y les muestra lo que es posible”, dijo Roberts.
“Nos encanta competir y nos encanta trabajar juntos y apoyarnos mutuamente. Vine hoy a felicitarlos y a desearles lo mejor, y me alegra mucho que Australia, a través de PacificAus Sports, haya podido proporcionar sus equipamientos”.
El manager del equipo de Fiji, Lionel Danford, explicó que el apoyo ha aliviado parte de las exigencias de preparar a dos equipos para una competencia internacional.
“Estamos agradecidos con PacificAus Sports por respaldar a nuestros equipos masculino y femenino”, dijo Danford.
“Contar con equipamiento completo nos quita presión en la preparación y ayuda a que los jugadores se sientan listos para representar a Fiji juntos. Han trabajado muy duro por esta oportunidad, y queremos que la disfruten y que den lo mejor de sí”.
Danford también agradeció al Fiji National Sports Commission, a la Fiji Rugby Union y a Raiwaqa Bus Ltd por su apoyo, y dio la bienvenida a más respaldo de quienes quieran acompañar a sus equipos.
Una oportunidad para inspirar
Para la capitana de la selección femenina de Fiji, Koleta Dravuni, el Mundial también es una oportunidad para mostrar a más mujeres y niñas sordas hasta dónde puede llevarlas el rugby.
“El rugby para sordos está creciendo en Fiji, pero queremos que más personas lo conozcan, sobre todo las niñas y los niños sordos que quizás no sepan que existe un equipo al que pueden unirse y un camino para representar a su país”, afirmó.
“Estamos orgullosas de vestir la camiseta de Fiji. Queremos ganar, pero también queremos que quienes nos miran vean lo que se puede lograr cuando se tienen oportunidades y apoyo”.
Grupos del torneo
Los hombres de Australia se enfrentarán a los anfitriones Japón, Inglaterra, Hong Kong China e Italia en el Grupo B, mientras que Fiji jugará contra Nueva Zelanda, Sudáfrica, Gales, Samoa y los Barbarians en el Grupo A.
La competencia femenina reunirá a ambas naciones en el campo, con Australia y Fiji compartiendo fase de grupos con Inglaterra, Gales, Nueva Zelanda y los Barbarians.