Inglaterra se enfrenta a Francia en Perth este sábado (7.35 hora británica) en su segundo partido del Mundial de Rugby League, tras la derrota por 30-12 ante Tonga en el encuentro inaugural. El entrenador Brian McDermott calificó el formato del torneo de “duro” y reconoció que su equipo depende de otros resultados para avanzar.
La derrota ante Tonga obliga a Inglaterra a esperar que Tonga venza a Samoa en la última jornada de la fase de grupos para tener alguna posibilidad real de llegar a las semifinales. Ese escenario dejaría a Inglaterra y Samoa empatadas, y el desempate por diferencia de puntos supone un reto complicado, ya que Samoa comenzó su campaña con una contundente victoria por 78-4 sobre Francia.
“El problema es que perder un partido es tan duro que es como si no tuviéramos otra oportunidad para enmendar las cosas”, declaró McDermott.
“Todavía hay una pequeña posibilidad de que pasemos, y eso es en lo que nos estamos centrando, y estamos realmente decididos. Lo duro es que tengamos que encajar una cuenta de ocho en la primera ronda”.
Un formato que penaliza a Inglaterra
La edición de este año se redujo a 10 selecciones masculinas después de que Francia renunciara a organizar el torneo de 2023. El resultado es un formato parcial y complejo, con grupos cruzados, que obliga a eliminar a una de las cinco primeras naciones en la fase inicial.
En cambio, los favoritos Australia y Nueva Zelanda están prácticamente garantizados en las semifinales, tras quedar encuadrados en un grupo convencional de cuatro equipos junto a Fiji y las Islas Cook.
McDermott añadió: “Nueva Zelanda también perdió su primer partido, pero tendrá otra oportunidad y lo más probable es que se clasifique, así que su destino no depende de otros”.
“Esa no es la posición en la que nos encontramos. No hay frustración; lo único que reconozco es que el riesgo es realmente duro. Sabíamos que para pasar teníamos que vencer a Tonga”.
Lewis sigue fuera y se barajan cambios
McDermott ha mantenido el mismo grupo de 19 jugadores que cayó ante Tonga. Con un cambio de última hora, Matty Ashton sustituye a Zach Eckersley como titular en el ala.
Mikey Lewis, figura del Hull KR, sigue sin tener sitio en el equipo. Figura como suplente, pero no está en el once inicial ni en el banquillo.
El jugador de 25 años, ganador del Man of Steel de 2024, acumula ocho internacionalidades, pero solo ha sido titular en tres de ellas.
“Es buen jugador. Fue un final de temporada frustrante para él, pero ganó la World Club Challenge al principio del año”, explicó McDermott.
“Se ha portado genial en la concentración y conoce su papel. Ha mostrado mucha humildad en el campamento, como algunos otros jugadores”.
“Mikey Lewis es un jugador extraordinario y uno se pregunta si nos daría algo que no tenemos”.
Sobre el medio scrum, McDermott reconoció: “Por supuesto, se ha considerado el cambio, pero pensé que George Williams estuvo bien contra Tonga. Creo que se le ha valorado injustamente, y Harry Smith me pareció realmente bueno. Fuimos coordinados tanto en el ataque por yardas como en la circulación de balón”.
“Nos detuvieron cuatro veces en la línea de marca y hubo una placada salvadora de Tonga que frenó a Herbie Farnworth”.
Alineaciones completas
Inglaterra: AJ Brimson, Dom Young, Hugo Savala, Herbie Farnworth, Matty Ashton, George Williams, Harry Smith, Max King, Brad O’Neill, Luke Thompson, Junior Nsemba, Kai Pearce-Paul, Victor Radley.
Suplentes de Inglaterra: Jez Litten, Ben Currie, Ethan Havard, Sam Walters, Jack Welsby, Zach Eckersley.
Francia: Arthur Mourgue, Guillermo Aispuro-Bichet, Latrell Siegwalt, Roméo Tropis, Benjamin Laguerre, Thomas Lacans, Théo Fages, Romain Navarrete, Amir Bourouh, Julian Bousquet, Arthur Romano, Mathieu Jussaume, Benjamin Garcia (c).
Suplentes de Francia: César Rougé, Lambert Belmas, Mathieu Cozza, Louis Grossemy.