Inglaterra abrirá su camino en la Copa Mundial de Rugby League ante Gales el 17 de octubre con Izzy Rowe y Georgia Roche como titulares en los medios, mientras que Jenna Foubister parte desde el banquillo. Los tres jugadores compiten por una plaza en el equipo en una posición que refleja el crecimiento del rugby league femenino en el país.
Dos jugadoras del Wigan, Foubister e Izzy Rowe, forman una de las opciones. Foubister es Woman of Steel y es la mejor amiga de Rowe, con quien comparte la mitad de campo en el club. La tercera opción es Georgia Roche, exganadora del premio Woman of Steel, que ha brillado en la NRLW, la liga australiana de rugby league femenino.
El seleccionador de Inglaterra, Stuart Barrow, recibe este dilema con buenos ojos mientras prepara a su equipo para tres partidos de fase de grupos, con una plaza en semifinales en juego. Después del duelo con Gales, Inglaterra se enfrentará a Australia y Samoa.
Barrow apuesta por Rowe y Roche
Barrow ha decidido colocar a Foubister en el banquillo en el primer partido y alinear a Rowe y Roche en los medios. Según explicó, la sintonía de Foubister y Rowe, a la que describió como “telepática”, podría ser clave en algún momento del torneo, pero no podía dejar fuera a una de las mejores jugadoras del mundo.
“Es un momento muy importante para mi carrera. Es el mayor honor entrenar a tu selección y hacerlo en un Mundial. Estoy muy ilusionado”, declaró Barrow.
El técnico también habló de la dificultad de la selección: “Una de las cosas más duras que he vivido es elegir este equipo. Preparamos una lista de 40 jugadoras el 2 de septiembre y tuvimos que escoger 23. No había mucha diferencia entre ellas. Noches sin dormir, llamadas difíciles, pero aquí estamos, y seguiremos adelante y representaremos a todo el grupo”.
Barrow explicó que la decisión se basó en el equilibrio, en la forma de jugar que quiere el equipo y en los rivales a los que se enfrentarán. Además, destacó el crecimiento del juego femenino: “Hace cuatro años, la lista casi se elegía sola. Hoy el crecimiento del rugby league femenino demuestra que tenemos un gran grupo de talento, más amplio y más profundo. Lo gestionaremos, tenemos ideas y distintos escenarios preparados”.
Rowe: “Es un sueño jugar con Jenna”
Rowe sabe que, a lo largo del torneo, tendrá que competir por su puesto mientras cumple un sueño de la infancia junto a Foubister. Pase lo que pase con su compañera de medio, Rowe considera que el torneo supone un hito enorme en su carrera.
“Es un sueño hecho realidad. Es algo que llevo queriendo mucho tiempo”, afirmó Rowe.
Rowe también destacó la importancia de contar con ocho compañeras del Wigan en la plantilla: “Ir con otras ocho compañeras de equipo hará el torneo mucho más fácil para mí. Me siento muy cómoda con las chicas, sabemos cómo juega cada una. Incluso las que no juegan en el Wigan son muy cercanas. Hemos hablado de ello juntas, y poder competir por tu país juntas es un sueño enorme”.
Sobre Roche, Rowe fue contundente: “Georgia ha jugado en la NRLW, la mejor competición femenina de rugby league de Australia, y es una pieza fundamental del equipo. No se puede discutir que es una de las mejores medios que tiene Inglaterra. Llevo viendo a Georgia desde que era una niña, y Jenna es mi mejor amiga, así que, juegue quien juegue, estaré muy orgullosa”.