Jake White, entrenador campeón del mundo con Sudáfrica, ha sido designado para dirigir a Fiji en el Mundial masculino del próximo año en Australia.
White, que ayudó a los Springboks a levantar el trofeo Webb Ellis en 2007, fue anunciado por la Unión de Rugby de Fiji (FRU) el martes, tras imponerse a un amplio grupo de candidatos que incluía a Warren Gatland y Shaun Edwards.
Reemplaza a Senirusi Seruvakula, que había sido nombrado en funciones en abril y que dirigió a los Flying Fijians en sus partidos de mitad de año en julio, así como en el Pacific Nations Cup 2026 del mes pasado.
Una trayectoria amplia
White dirigió a Sudáfrica entre 2004 y 2007 y también llevó a los ACT Brumbies a la final del Super Rugby de 2013.
En el ámbito internacional, tuvo un rol de asesor técnico con Tonga en 2014. También ha entrenado en Francia y Japón.
Las primeras palabras del nuevo entrenador
“Es un inmenso honor tener la oportunidad de dirigir a los Flying Fijians. Fiji ocupa un lugar especial en el rugby mundial. Hay muy pocas naciones en las que este deporte signifique tanto para su gente, y donde los jugadores aporten tanta habilidad natural, coraje y pasión en el campo”, declaró White en un comunicado.
“Habiendo entrenado al más alto nivel, incluido un Mundial de rugby, entiendo la preparación, la disciplina, la confianza y el compromiso colectivo que se requieren para competir contra los mejores equipos del mundo.
“Lo que más me entusiasma de Fiji es su potencial. Es una nación que ya ha demostrado que puede desafiar a las potencias del rugby mundial. Mi responsabilidad es trabajar con los jugadores, los entrenadores y todos los que forman parte del rugby fijiano para construir sobre esa base y convertir el potencial en actuaciones consistentes.
“No vengo a Fiji para cambiar lo que hace especial al rugby fijiano. Quiero proteger esa identidad, fortalecerla y combinarla con la estructura, la disciplina y los hábitos ganadores que permitirán a estos jugadores expresar su talento en el escenario más grande.
“Nuestro camino comienza de inmediato con el histórico partido ante Japón, seguido de importantes desafíos contra Francia, Irlanda e Italia en noviembre. Cada uno de esos partidos será una oportunidad para aprender, mejorar y establecer los estándares que necesitamos de cara a la Copa Mundial de Rugby 2027.
“Sé lo que significa ganar un Mundial de rugby para un país. He visto cómo puede unir a una nación e inspirar a generaciones.
“El talento está aquí. La pasión está aquí. Ahora debemos trabajar para construir algo verdaderamente especial”.
Un grupo exigente rumbo al Mundial
El Mundial comienza el 1 de octubre. Fiji ha sido emparejada en un grupo con España, Canadá y Argentina, y buscará mejorar su actuación de cuartos de final en Francia 2023, en la que incluyó una histórica victoria sobre los Wallabies.
El entrenador, de 62 años, también tendrá la oportunidad de enfrentarse a su antiguo equipo cuando Fiji se mida a Sudáfrica en un partido de preparación en septiembre, en la costa central de Nueva Gales del Sur, mientras los Springboks aspiran a un tercer título consecutivo de la Copa Mundial de Rugby.