Fue una semana de luces y sombras para las selecciones de Inglaterra en la Copa del Mundo de Rugby League. Las mujeres arrollaron a Gales por 70-4, mientras que los hombres cayeron por 30-12 ante Tonga y ya no dependen de sí mismos para avanzar.
Ambos equipos ingleses partían como candidatos menos favoritos para alcanzar las semifinales. La tarea se complica todavía más para los hombres tras perder contra la que puede ser la selección de Tonga más fuerte que se haya visto jamás. Las mujeres, por su parte, se preparan para enfrentarse a Australia, el reto más grande de su historia.
¿Qué dejaron los debuts y qué se puede esperar de la segunda semana? Repasamos las claves.
El juego de segunda fase genera errores, pero también oportunidades
Los hombres de Inglaterra tenían una táctica clara contra Tonga: el juego de segunda fase. Soltaban el balón con libertad y buscaban crear espacios de forma constante. Les funcionó para llegar a posiciones de try.
En la primera parte, sobre todo, resultaron una amenaza real en ataque. Eso cambió cuando alcanzaron los 20 metros del rival, donde sus últimas jugadas y opciones de ataque les fallaron. Dieron 27 offloads frente a cinco de Tonga y completaron 246 pases frente a 191. Además, hicieron más de 70 tackles más que Tonga. Sin embargo, solo lanzaron cinco bombas por las 12 de su rival.
Inglaterra no presionó ni fue clínica en los momentos decisivos. Cuando el impulso cambió de bando, no tenía puntos que reflejaran su dominio previo.
Con el marcador 10-6 en contra, encajó uno de los tries de patada más afortunados que se pueden ver: un rebote de lo más caprichoso.
Brian McDermott admitió que su estilo de juego es arriesgado. Explicó que su equipo intenta cosas y que a veces salen y otras no. En la primera mitad, Inglaterra cometió nueve errores y Tonga solo tres.
Inglaterra mostró chispa y cierto vuelo durante 80 metros del campo, pero en los últimos 20 las ideas se desvanecieron.
La Tonga más fuerte, días de viaje y falta de pegada
Conviene poner la derrota en contexto. Muchos aficionados ingleses lamentarán que este partido fuera el debut y no el cierre de la fase de grupos.
Tras apenas una semana juntos y sin internacionales a mitad de temporada, Inglaterra viajó desde Heathrow hasta Sídney y después a Perth, y trabajó lo que pudo en siete días. Decir que las circunstancias estaban lejos de ser ideales es quedarse corto.
Además, su pack de delanteros no era el que habría querido. Morgan Smithies quedó fuera del torneo y otro hombre fuerte, Morgan Knowles, se perdió el partido. A ello se suma que Matty Lees, Caleb Hamlin-Uele y Mike McMeeken no estaban disponibles, y la contundencia que se espera de un equipo inglés tradicional se resintió.
Inglaterra se midió además a la que probablemente sea la mejor Tonga que se haya visto. Kristian Woolf cuenta con auténtico talento de estrellas.
Robert Toia figura entre los mejores centros del mundo junto a Herbie Farnworth. Toluta’u Koula, en el otro centro, jugó el State of Origin este año, igual que Addin Fonua-Blake y Stefano Utoikamanu.
Toia, Siua Wong y Salesi Foketi ganaron la Grand Final con los Sydney Roosters en 2026. Haumole Olakau’atu fue elegido segunda línea del año, y el joven Isaiya Katoa está considerado una superestrella en ciernes en las medias. Sobre el papel, siempre iba a ser un rival exigente.
Rowe deja su huella con el balón y con el pie
Las mujeres de Inglaterra brillaron en su estreno contra Gales, y Izzy Rowe, jugadora del partido, justificó su elección con creces.
El gran tema antes del encuentro era quién ocuparía las medias entre Rowe, la Woman of Steel Jenna Foubister y la estrella de la NRLW Georgia Roche. El seleccionador Stu Barrow apostó por Rowe y Roche, y dejó a Foubister en el banquillo.
Rowe demostró por qué: anotó la mayor cantidad de puntos de la historia en un partido para una jugadora inglesa. Destacó con el balón en las manos y su juego de patada fue excepcional, tanto en juego como a palos. Es un atributo que la convierte casi en una necesidad para el equipo.
Foubister también demostró su valía al entrar, con una asistencia brillante. Para Inglaterra, es un problema que da gusto tener de cara al futuro.
Un paso adelante: olvidar Las Vegas
Las inglesas deberán dejar atrás el buen resultado inicial y centrarse en la enorme tarea que les espera: enfrentarse a las vigentes campeonas, Australia.
La última vez que se vieron las caras, en 2025 en Las Vegas, fue un duro golpe para Inglaterra, que cayó por 90-4 ante las Jillaroos. Fue un recordatorio del abismo entre ambos equipos y del camino que aún le queda por recorrer al rugby league inglés.
No obstante, solo un puñado de jugadoras de aquel partido continúa en esta selección, y es la oportunidad de que muchas jóvenes sensacionales demuestren que Inglaterra ha mejorado. Mantener el partido lo más igualado posible será vital.
En el último encuentro de grupo, Inglaterra se medirá a Samoa, que perdió 40-0 contra Australia. La diferencia de puntos podría decidir quién pasa a semifinales.
La mentalidad de aspirante volverá a ser clave
Los equipos ingleses tendrán que apelar a su mentalidad de aspirante en la segunda semana, aunque de maneras distintas.
Las mujeres saben que afrontan su reto más duro, pero llegan eufóricas y con ganas de mostrar el talento de su plantilla.
Los hombres, por su parte, saben que lo tienen cuesta arriba. Están en un complicado cruce entre el Grupo B y el Grupo C.
El Grupo B lo forman Inglaterra, Líbano y Samoa, y el Grupo C, Francia, Papúa Nueva Guinea y Tonga. Tras perder con Tonga, a Inglaterra le quedan Francia y Papúa Nueva Guinea, porque cada equipo juega contra los del otro grupo y no contra los del suyo.
Si los resultados siguen lo previsto, Inglaterra necesita que Tonga derrote a Samoa y después se jugará con los samoanos, en un duelo directo, quién logra mejores resultados.
Curiosamente, en la Copa del Mundo de 2022 Inglaterra aplastó a Samoa en su primer partido, pero Samoa la eliminó después en semifinales. Esta vez, Inglaterra no tiene ese margen.
¿Qué viene ahora?
Inglaterra debe reagruparse para enfrentarse a Francia en Perth el próximo sábado, con inicio a las 7.35 (hora de Reino Unido e Irlanda). Las mujeres jugarán contra Australia a las 10.05.