Hong Kong China Men y las Women de Japón defendieron con éxito sus títulos de la Asia Rugby Emirates Sevens Series, en un emocionante fin de semana final en Colombo, Sri Lanka, que dejó definidos a los mejores equipos de seven de Asia para 2026.
Hong Kong China hizo lo suficiente para liderar la tabla general de la serie, pero probablemente abandone la ciudad más grande de Sri Lanka con sabor amargo: cayó en la final por 28-14 ante el equipo masculino de Japón. Los japoneses se unieron así a las mujeres para completar el pleno del país del sol naciente en Sri Lanka.
Japón femenino sufre hasta el final
Las Sakura 7s llegaron al torneo como grandes favoritas por su condición en la HSBC SVNS Series, pero tuvieron que trabajar duro para llevarse el título. China las empujó hasta el último momento en la final.
Japón ganó 14-7. Las chinas tuvieron una opción tras la bocina para igualar el marcador, pero se quedaron cortas. Yue Sun anotó todos sus puntos en una actuación que, en conjunto, mostró una mejora notable.
Sin embargo, pesó la clase SVNS de Japón. La capitana Rinka Matsuda y S. Ohashi anotaron un try cada una para mantener a raya a las chinas.
A pesar de la decepción, China terminó segunda en la tabla general, detrás de Japón. Ese resultado le da el billete para el torneo HSBC SVNS 3, que se disputará a finales de noviembre en Dubái. Los últimos torneos de clasificación de cara a la HSBC SVNS Series 2027 arrancarán en las próximas semanas.
“Estamos realmente felices de haber podido cerrar la serie con un campeonato”, dijo Matsuda. “Desde el campamento de entrenamiento previo al torneo nos centramos en que cada jugadora mostrara sus puntos fuertes.
“En el torneo, todas pudieron demostrar sus virtudes y, a medida que avanzaban los partidos, mejoró la cohesión del equipo, lo que nos permitió crecer como grupo.”
“Empezamos a construir el equipo para este torneo solo cuatro días después de los Juegos Asiáticos y llegamos con 13 jugadoras de orígenes diversos, entre ellas cinco debutantes”, añadió Yuka Kanematsu, entrenadora de las Sakura 7s.
“El torneo también supuso muchas primeras veces para las jugadoras, pero mostraron un altísimo nivel de concentración desde el primer partido y se convirtieron en un equipo fantástico con cada encuentro.
“Estoy realmente orgullosa de las jugadoras que contribuyeron a nuestras tres victorias en esta serie asiática.”
En la competición femenina, Hong Kong China Women derrotó a Kazajistán por 14-5 en el partido por el tercer puesto y se llevó el bronce. Las kazajas lograron su primera semifinal en varios años.
Japón masculino rompe el dominio de Hong Kong China
El torneo masculino fue más ajustado. Hong Kong China Men aseguró la clasificación para el SVNS 3 gracias a los resultados anteriores y a una mejor diferencia de puntos en la serie, pero Japón fue un justo ganador en Colombo.
Hong Kong China había llevado la voz cantante en los últimos enfrentamientos entre ambos equipos. Esta vez, dos tries de Yuma Nakagawa ayudaron a sellar el 28-14 para los japoneses, que resistieron los tries de Max Denmark y Matt Worley. Denmark fue el máximo anotador de tries del fin de semana.
“Esta victoria en el torneo es valiosa porque demuestra la capacidad del equipo para adaptarse a distintas situaciones y el éxito de este programa, que da oportunidades a los jóvenes para brillar”, afirmó Phil Greening, entrenador de Japón masculino de seven.
“Aunque los Juegos Asiáticos terminaron en decepción, los jugadores aprendieron de esa experiencia, se mantuvieron unidos y siguieron confiando en nuestra preparación y en nuestra filosofía de entrenamiento.
“Lucharon como uno solo, demostraron habilidad y ganas de ganar, mantuvieron un nivel alto de forma constante y rindieron cuando llegaron las oportunidades.
“El próximo desafío es que esto sea el estándar y no una excepción.”
Groves: “El área de contacto fue probablemente la diferencia”
“Obviamente, estamos decepcionados con la derrota”, reconoció Jevon Groves, entrenador de Hong Kong China masculino de seven. “Los chicos se veían bastante fatigados. Ha sido una campaña bastante dura para ellos y creo que el área de contacto fue probablemente la diferencia.
“Ellos fueron un poco mejores ahí; tuvieron algunos rebotes en los saques de inicio y creo que fue una acumulación de cosas. Ha sido una campaña dura.
“Creo que es bueno para nosotros haber perdido de esta manera. Nos hará reflexionar y pensar un poco más a fondo en nuestro juego y en cómo podemos mejorar.
“Ahora necesitamos una semana libre y luego nos reagruparemos y nos prepararemos para el challenger [SVNS 3], que será una perspectiva emocionante y una oportunidad para que otros chicos den un paso adelante y crezcan, lo cual es estimulante para la profundidad del programa.”
Tailandia hace historia y cuatro equipos descienden
China derrotó a Tailandia por 21-12 y se quedó con el tercer puesto del torneo masculino. Fue, aun así, una campaña sólida para los tailandeses: su cuarto puesto es el más alto de su historia hasta ahora.
Los equipos femeninos de Irán y Sri Lanka, y los masculinos de Uzbekistán e India, ocuparon las dos últimas posiciones de sus respectivas tablas y descendieron a la Trophy Series.