Inglaterra mantuvo vivas sus escasas opciones de alcanzar las semifinales de la Copa del Mundo de Rugby League tras golear 82-0 a Francia en Perth, con 14 tries en el marcador. Herbie Farnworth y Dom Young marcaron hat-tricks.
Inglaterra superó un inicio nervioso en Perth, mejoró su diferencia de puntos y sigue en la lucha por una plaza entre los cuatro mejores antes de la última jornada de la fase de grupos.
Inglaterra llegaba con una desventaja de 150 puntos tras la victoria por goleada de Samoa sobre Papúa Nueva Guinea, disputada antes ese mismo sábado. El triunfo de 14 tries le permitió recortar buena parte de esa diferencia, pero necesita otra victoria abultada cuando se enfrente a los Kumuls en Wollongong el viernes. Además, depende de un resultado favorable de Tonga frente a Samoa el 1 de noviembre.
Mikey Lewis salió desde el banquillo para anotar dos tries, mientras que Matty Ashton, George Williams, Victor Radley, Jez Litten, Jack Welsby y AJ Brimson también marcaron para Inglaterra. Hugo Savala sumó 26 puntos con los pies.
Brimson fue el arquitecto de buena parte de las anotaciones. El apertura de atrás destrozó a Francia con una exhibición ofensiva notable, mientras que Junior Nsemba y Kai Pearce-Paul firmaron numerosos portadores y pases en contacto muy llamativos.
Inglaterra encontró una fuerte resistencia durante el primer cuarto, cuando una gran defensa francesa la mantuvo sin anotar. Sin embargo, el dique cedió en el minuto 23 y el esfuerzo inicial pasó factura, ya que el equipo se desinfló hacia el final de la primera parte. Aun así, anotó seis tries en los últimos 17 minutos del primer tiempo, tres de ellos obra de Farnworth, y llegó al descanso con una ventaja de 36-0.
La goleada continuó en la segunda mitad. La insistencia de Francia en jugar corto los saques de salida facilitó el hat-trick de Young en el minuto 62, y Brimson marcó el try que su actuación merecía a falta de tres minutos para el final.
Brimson brilla con Inglaterra
Brimson fue elegido con toda justicia mejor jugador del partido tras una actuación brillante que incluyó un try, tres asistencias y cinco rupturas de línea.
Declaró a Premier Sports: «Es mi primera victoria con Inglaterra. La semana pasada fue decepcionante, contra Tonga. Teníamos una tarea difícil hoy y necesitábamos una buena actuación para tener opciones. No siempre es fácil mantener esa mentalidad».
«Los primeros 20 minutos fueron un auténtico desgaste, pero hay que reconocer el mérito de nuestra columna vertebral y de los medios, que nos mantuvieron tranquilos. Sabíamos que al final los iban a superar».
McDermott destaca el esfuerzo «enorme»
El entrenador Brian McDermott valoró el resultado: «Lo que hemos hecho hoy, dadas las circunstancias, es simplemente enorme. Teníamos que ganar por mucho, pero, como cualquier entrenador le dirá, nadie piensa así. Uno piensa: “tenemos que ganar”».
«Esta semana tuvimos conversaciones muy sinceras sobre lo que eso significaba en realidad, y pudimos hacerlo sin distraernos persiguiendo puntos».
«Todo estuvo medido, todo encajó con nuestro modelo de juego, todo fue lo que habíamos planeado. Bueno, casi todo».
«Pase lo que pase la próxima semana, queremos terminar fuerte también contra Papúa Nueva Guinea. Si eso significa que volvemos a casa el domingo por la noche, sería una gran decepción para nosotros. Pero no sé qué más podríamos haber hecho».
¿Qué viene ahora?
Inglaterra necesita otra victoria contundente cuando se enfrente a Papúa Nueva Guinea en su último partido de la fase de grupos, en Wollongong, el viernes a las 9:05 h. Después, la atención se centrará en el Tonga contra Samoa del domingo, también a las 9:05 h, donde Inglaterra necesita que gane Tonga.