El seleccionador de Gales, Steve Tandy, ha confirmado su convocatoria de 39 jugadores para los Tests de noviembre de la Nations Championship, y la lista deja claros ganadores y perdedores. Los grandes beneficiados son los tres debutantes: Rhys Barratt, Che Hope y Aneurin Owen.
El trío sin debut, los grandes ganadores
Los tres jugadores sin caps recibieron grandes elogios de Tandy. “Che es un talento muy emocionante y ha estado sobresaliente con los Dragons”, afirmó el seleccionador. “Rhys ha sido consistente y es un pilar izquierdo joven que está subiendo con fuerza; es estupendo en el campo y también tiene gran capacidad con el balón en los pies”.
“Aneurin ha sido muy consistente; hay que fijarse en lo que hace semana tras semana”, añadió. “He hablado con mucha gente sobre él, sobre su regularidad y su actitud de trabajo. Es una oportunidad muy emocionante para que estos chicos den un paso adelante y para que nosotros, como entrenadores, trabajemos con ellos.”
Sus convocatorias encajan con el deseo de Tandy de renovar de forma continua el grupo y mantener el progreso logrado durante su etapa, pero también cubren huecos importantes. Barratt suma otro pilar izquierdo prometedor a la creciente cantera de Gales en esa posición, y llega en un momento en el que hay dudas sobre Rhys Carre. Hope ofrece otra opción sólida como medio melé mientras Gales intenta reducir a largo plazo su dependencia de Tomos Williams. Owen entra cuando las dos plazas de centro están abiertas y con Ben Thomas lesionado.
Su forma con Cardiff y los Dragons justificaba la llamada, pero también supone una decisión inteligente de Tandy.
Regresos tras lesión
El quinteto formado por Liam Belcher, Tomas Francis, Archie Griffin, Louie Hennessey y Dafydd Jenkins vuelve al grupo tras perderse los Tests de julio por lesión, un refuerzo oportuno para Tandy. Belcher, Francis y Griffin aportan profundidad a la primera línea mientras Gales busca construir los cimientos de su juego estático, sobre todo en la melé. Jenkins, por su parte, aporta liderazgo junto a Jac Morgan y Dewi Lake.
Hennessey es, posiblemente, el caso más interesante. El zaguero de 22 años del Bath aún no ha jugado esta temporada por la misma lesión que le dejó fuera de los Tests de mitad de año, pero da al ataque galés una dinámica muy distinta. Su tamaño aporta volumen a la línea de tres cuartos, algo que encaja con Eddie James, y su capacidad para moverse entre centro y ala da flexibilidad a Tandy. Además, tiene el perfil de edad adecuado para asegurarse un puesto a largo plazo y convertirse en pieza importante del grupo.
Los recuperados
Tandy también ha tendido la mano a Taine Basham, Seb Davies y Rio Dyer, que vuelven al equipo tras largas ausencias.
“Muy, muy impresionado”, dijo el seleccionador sobre el tercera línea Basham. “Creo que Taine estuvo realmente impresionante al final de la temporada pasada y ha seguido mejorando. Hablé con él a finales del año pasado porque probablemente tuvo mala suerte al quedarse fuera, pero tenemos mucha profundidad en la tercera línea. Me alegro mucho por Taine; es un gran carácter y es una gran oportunidad para él.”
“Rio ha asimilado los comentarios que le dimos, con parte de su disputa aérea y su trabajo, cosas que hemos revisado”, añadió sobre Dyer. “Merece totalmente su regreso.”
Los tres han pasado largas temporadas fuera del panorama internacional: el último partido de Basham con Gales fue en el Mundial de 2023, Dyer jugó por última vez en el Test de 2025 ante Sudáfrica y Davies vistió la camiseta roja en el Seis Naciones de 2022. Todos encajan en posiciones clave: Basham suma profundidad a una tercera línea ya fuerte, Davies aporta volumen y tamaño a los segundas líneas y Dyer da a Tandy un extra de velocidad en el exterior.
Si vuelven al equipo y rinden bien, podrían asegurarse un puesto, justo lo que busca Tandy.
Rhys Carre
Carre sería normalmente un integrante asumido del grupo ampliado de Gales por su calidad e influencia, pero todavía no ha jugado esta temporada por una lesión en el isquiotibial. Que esté en la lista pese a ello refleja su impacto y el lugar que ocupa en los planes de Tandy, tanto ahora como con vistas al Mundial del próximo año.
Carre solo será una baza si sale al campo, y en ese caso podría dar a Gales un impulso real en esta campaña.
Los Dragons
Los Dragons reciben su recompensa por un buen arranque de temporada, con seis convocados.
Los últimos años no han sido fáciles para el equipo de Newport, pero sus dos victorias, un empate y una derrota en los cuatro primeros partidos de todas las competiciones han metido a varios de sus jugadores en la órbita del equipo nacional, algo que quizá no habría ocurrido sin un comienzo tan sólido.
Sin duda, esto dejará radiante a Filo Tiatia.
Tommy Reffell
Una de las ausencias más sorprendentes es la del en forma Tommy Reffell, de Leicester, aunque parece que sufrió un golpe con su club.
“Tommy no está disponible para nosotros por lesión, así que no está en la selección”, explicó Tandy. “Los fisios están hablando con Leicester, así que de momento no tenemos claro el asunto.”
Es un duro golpe para el seleccionador, ya que Reffell ha arrancado la temporada de forma brillante. El flanker de los Tigers ha sido uno de los tercera línea más destacados de la PREM este año, junto a su compañero de club e incluido en la lista galesa Aaron Wainwright, y volvía a mostrarse como la gran amenaza en el ruck que lo situó en el radar internacional.
Gales puede suavizar el golpe con su abundante tercera línea, pero no hay duda de que Reffell la habría hecho aún más fuerte.
Taulupe Faletau
Otro tercera línea que se quedó fuera por mala suerte es Taulupe Faletau, aunque Tandy insiste en que no está descartado.
“Toby, para ser justos, ha estado fuera un tiempo, pero es increíble lo que puede hacer”, dijo el seleccionador. “No descartamos a nadie a largo plazo, pero fue estupendo verle de vuelta.”
El forward de Cardiff solo regresó a los terrenos de juego este fin de semana tras un largo periodo apartado, así que parece que Tandy le da la oportunidad de enlazar varios partidos antes de reincorporarlo. Sin embargo, el técnico ha llamado tanto a Hennessey como a Carre, que aún no han jugado este año; aun así, dado el historial de lesiones de Faletau, parece la decisión adecuada por ahora.
Olly Cracknell
Una de las exclusiones con peor suerte es la de Olly Cracknell, sobre todo por su forma con los Tigers. Cracknell ha vuelto a ser una pieza destacada de la tercera línea de Leicester, tanto de seis como de ocho, convertido en referencia en el juego cerrado por sus acarreos y por la contundencia que da a la defensa. No hay duda de que habría hecho lo mismo con Gales este noviembre.
Probablemente es víctima de la gran profundidad galesa en la tercera línea, con nombres como Wainwright, James Botham y Kane James, que también pueden cubrir el puesto de ocho.
Macs Page
El jugador de 21 años de los Scarlets es uno de los talentos más emocionantes del rugby galés ahora mismo, pero tendrá que esperar su primer cap internacional tras quedarse fuera de la lista. Su llamada habría tenido sentido: ha empezado la temporada en buena forma, con cuatro ensayos en cuatro partidos como ala, y ofrece a Tandy flexibilidad adicional al poder cubrir también el centro. Sin embargo, el seleccionador cuenta con buenas opciones entre sus tres cuartos exteriores y parece que Page tendrá que esperar un poco más.
Sin duda conseguirá un cap en un futuro cercano.
Elliot Dee
Está en estado de gracia al inicio de la temporada, pero Elliot Dee se queda fuera de la lista inicial de Gales. Dice mucho de su momento que encabece la tabla de ensayistas de la URC con cinco ensayos en tres partidos, cifras de las que se enorgullecería un ala, y más aún un talonador, pero Tandy parece dar esta vez la oportunidad a otros.
La posición de talonador en Gales está dominada por el totémico Lake, uno de los mejores del mundo en ese puesto, así que las plazas por debajo de él se disputan casi a cara o cruz, y Dee se queda justo fuera de ese grupo.